в стороны.
— Нет. На моей памяти он был ни чуть не лучше, чем сейчас. Только досок тогда было побольше. Не всё в те дни ушло в топку.
Где — то слышался тонкий рокот зашевелившегося, взволнованного зла. Оно почуяло, что установленному, привычному укладу вещей что-то грозит.
Исполин пришёл в движение.
Руперт чуть покачал головой, опустил взгляд вниз. Засунул очередной ломоть курицы в рот, он жевал его, практически не моргая.
— Много вас здесь?
— Ну, я особо не шляюсь где не нужно. Думаю, что как минимум человек двадцать. Некоторые умирают. Мы выносим их на улицу. Приезжает полиция, ещё какие — то люди. Их забираю, задают нам формальные вопросы. Пройдут по этажам воротя нос и уезжают. Сюда часто приходят новые люди. Мало кто задерживается. Бродяги в основном. Но, там — указал пальцем вниз — свои порядки. Ты же помнишь? Туда приходят чаще всего. Оттуда чаще всего и уносят. Только их оставляют подальше отсюда. Бывает приезжают и с виду вполне состоятельные люди.
Снова опустил взгляд вниз. Красноречиво замолчал.
Стивен уже несколько минут не слушал их разговор. Он вышел из комнаты и пошёл по галереи выбитых окон.
— Зачем ты привёл его сюда? — спросил Руперт.
— Не я его сюда привёл.
Стивен дошёл до покрывшейся ржавчиной металлической лестницы. Едва уловимый особым органом рокот понемногу усилился. Здесь усилилась и вонь.
— И где он теперь?
Артчер обернулся. Обнаружил лишь сидящего у своих ног чаки, он почувствовал выброс адреналина в кровь.
Только бы не так, как раньше!
Первая и самая правильная мысль.
Выйдя из комнаты, он увидел в дальнем конце коридора скользнувшую по поручню покрытому ржавчиной руку в тот момент, когда она скрывалась за углом.
Артчер последовал за Стивеном. По пустой галереи местами выросли маленькие побеги кустарников, на которые старик то и дело наступал. Под его ботинками хрустели осколки стекла.
Ступенька за тупенькой…
— Почему мне не страшно?
Потому что ты не один!
Солнечный свет утратил свою силу. Чистый воздух сошёл на нет.
Дверь
Железная, чуть прикрытая дверь. За ней абсолютная тьма — настолько густая, что можно потрогать рукой.
Стивен толкнул дверь рукой. Она тяжело поползла внутрь. Растворившись во тьме, она продолжала тихо скрипеть, пока, наконец-то, во что-то не упёрлась.
Стоя перед чернотой, Стивен чувствовал, как оттуда за ним что — то наблюдает.
Лицо Стивена находилось в нескольких сантиметрах от чёрного полотна. Ровно на таком же расстоянии от блекло — белого полотна на него глядело нечто.
Артчер шагал аккуратно. Он вслушивался. Ему нужно было понять, пошёл Стивен по лестнице вверх или вниз.
Чёрное зеркало…
Он не переставал всматриваться.
Он тоже.
Две сущности одного целого, не подозревающие о существовании друг друга, но чувствующие себя.
Два мировоззрения, две крайности. Два невероятных открытия.
Граница длинной в атом. Разница между мирами бесконечна, прямо противоположна друг другу, имеющая абсолютно разные законы, цели и методы. Два настолько разных мира стоят так близко друг к другом.
Артчер повернул за угол. Едва увидел стоящего у дверного проёмом Стивена и глядящего с другой его стороны монстра, старика ослепила яркая вспышка.
Всегда ли он был рядом?
Стивен мог сделать неправильные вывод. К счастью он не успел совершить ошибку.
— Шагай смелее, ни о чём не думай.
Позже он не вспомнит, то ли это был хрустальный звон Гостя, толи он произнёс эти слова у себя в голове его голосом.
Два мира двинулись навстречу друг другу.
Ослепительная вспышка пламени разрушила всё на своём пути. Едва коснувшись Стивена, демон буквально выгорел за доли секунд.
Парень лишь зажмурил глаза. От стены пламени его слегка качнуло назад. Весь огонь обогнул его тело и ударил вверх. Артчера отбросило на несколько метров. Он упал на оставленные собой следы.
Огонь мощным напором ударил в окна. То, что от них осталось вырвало без остатка.
Пламя двинулось и в глубины подвала, разрушая всё на своём пути — всё зло, всю тьму. Оно заглянуло в каждую щель, оно выжгло всю омерзительную вонь разлагающихся тел всё ещё живых людей.
В этом месте есть люди!
Порой ад можно встретить и на земле, не так ли?
Пыль неспешно поползла вниз. Солнечный свет проник в подвал через открывшиеся для того проёмы, которых оказалось очень много. Щепки продолжали движение в земле. Куски кирпичной кладки падали с глухим грохотом.
Смотритель здешнего аттракциона откланялся ярким пламенем.
— Неплохо, — проронил Стивен.
Стряхнул с волос мелкие кусочки осыпавшейся от взрыва с потолка побелки, он, наконец — то, шагнул в подвал.
Скинул с себя осколки стёкол о щепки дерева, Артчер провёл скорый анализ на то, цел ли он. Быстро вспомнил о стоящем у места взрыва Стивене, он оставил этот процесс на потом и кинулся к подвалу. Чаки выбежал в галерею. Руперт вышел вслед за ним — с открытым ртом, ошарашенными глазами и недоеденным куриным крылышком в руке.
На этот раз Артчер увидел спокойно идущего по светлому подвалу парня. Он ведёт себя так, будто бы никакого взрыва и не было. Обернувшись назад, увидел последствия взрыва, старик сделал для себя вывод, что взрыв всё же был.
Сбил ладонью потёкшую по лицу кровь, Артчер спустился вслед за Стивеном. Чаки уже был рядом.
Как их здесь много…
В глазах Стивена застыли слёзы.
Он увидел пленников — полуголых, бледных, истощённых, перепуганных. Они прикрывали глаза от позабытого ими света. Они стонали, ворочались из стороны в сторону, плакали, дрожали. Они сидели на голом бетоне, рядом с небольшими лужицами того, что ещё могло из них вытекать.
Каким образом они ещё не умерли?
Умерли, но не все.
Не все они пришли сюда в один день. Будет справедливее сказать, что не всех их сюда привела жажда — некая незримая, но вполне ощутимая сила, которая способна на многое.
Коллекция сгоревшего демона. Он существовал за счёт их агонии.
Артчер настиг Стивена. Тот стоял напротив поднимающегося на ноги человека.
Худой, со всевозможными ссадинами на теле парень лет тридцати. Длинные, крученные волосы, полупрозрачная борода. Тонкое, продолговатое лицо и тёмно-карие глаза, что полны испуга, боли и безумия, волнительно смотрели на Стивена. Его тело трясло. Он едва мог стоять на ногах. Находясь в полусогнутом состоянии, он как-то умудрялся держать равновесие, опираясь руками о стену позади себя.
На нём было только нижнее бельё и цепочка с распятием, которое отдавало бликами проникшего в царство тьмы света.
Парень протянул одну руку к Стивену, попытался сделать шаг вперёд
